부산 영도구 청학동의 한 주택가에서 올해 들어 한 달에 한 번꼴로 빈집 화재가 발생해 주민들이 극심한 불안에 시달리고 있다. 이 지역은 2017년부터 493세대 규모의 아파트를 짓는 지역주택조합 사업이 추진되면서 많은 주민들이 떠나고 빈집이 늘어났다. 그러나 사업이 지연되면서 빈집들이 수년째 방치된 상태다.

 

현장을 방문하자 좁은 골목에 유리창이 깨지고 문이 떨어져 나간 을씨년스러운 빈집들이 즐비했다. 집 안에는 쓰레기가 쌓여 있거나 불에 타 그을린 흔적이 역력했다. 올해 1월 22일, 2월 20일, 3월 20일, 4월 30일 네 차례에 걸쳐 발생한 화재는 모두 인접한 빈집에서 일어났다는 공통점이 있다.

 

현재 이 지역에는 약 10세대가 여전히 거주하고 있으며, 원인 불명의 화재가 계속되자 주민들 사이에서는 불안감과 함께 방화 의혹까지 제기되고 있다. 64세 정모 씨는 "지난 1월 옆집 화재로 우리 집 지붕 스티로폼이 일부 탔다. 60년간 이 동네에 살았지만 이렇게 불이 자주 나는 건 처음"이라며 "처음에는 경찰이 '쓰레기에서 자연발화할 수 있다'고 해서 이해했는데, 한 달 간격으로 계속 불이 나니 너무 이상하고 불안하다"고 토로했다.

 

또 다른 주민 이호선(66) 씨도 "이상하게 사람들이 살고 있는 집 주변으로 계속 불이 난다"며 "맞닿은 집에서 '펑! 펑!' 소리와 함께 불이 났는데, 집에 가스통이 2개나 있어 큰일 날 뻔했다"고 당시 상황을 전했다. 그는 "분양받은 사람들이 아파트가 안 지어져 화가 나서 그랬다거나, 조합 측에서 주민들을 내보내려고 일부러 그랬다는 소문까지 나온다"고 말했다.

 

57세 김대원 씨 역시 "우리 집에도 누군가 불을 지르진 않을까 불안해서 외출할 때 창문까지 다 잠근다"며 "보상 문제 때문에 누가 불을 지르는 거 아닌가 하는 의심이 든다"고 불안감을 드러냈다.

 

그러나 이러한 주민들의 불안과 달리 경찰은 소극적인 태도를 보이고 있다. 부산 영도경찰서 관계자는 "빈집 화재와 관련해 현재 방화 등 혐의로 수사 중인 건은 없다"며 "화재로 인한 재산상 피해나 인명피해가 발생해야 수사하는데, 빈집이어서 쓰레기만 타고 피해가 없어 공공의 위험에 해당하지 않는 사안으로 보고 있다"고 설명했다.

 

주민들이 영도구청에 CCTV 설치 등 화재 예방책 마련을 요구했지만, 구청 역시 적극적인 대응에 나서지 않고 있다. 영도구청 관계자는 "CCTV는 1년 예산이 정해져 있어 당장은 설치가 어렵다"며 "주민 면담 이후 지역주택조합 측과 대책 회의를 열어 철거 동의를 받은 집은 우선 철거하거나 출입 차단, 순찰 강화 등을 요청했다"고 말했다. 그러면서 "이 지역이 지역주택조합 구역으로 묶여있는 탓에 구청 차원에서 할 수 있는 일은 한계가 있다"고 덧붙였다.

 

주민들의 불안은 계속되고 있지만, 경찰과 지자체는 현실적 제약을 이유로 적극적인 대응에 나서지 않아 주민들의 안전이 위협받고 있는 상황이다.