중동 지역의 전운이 짙어지면서 전쟁터를 벗어나려는 필사적인 '엑소더스(대탈출)'가 이어지고 있다. 하지만 생존을 위한 탈출구조차 철저한 자본의 논리에 따라 움직이고 있어, '안전'마저 돈으로 사야 하는 비극적인 상황이 연출되고 있다.

 

지난 4일(현지시간) AP통신 등 주요 외신에 따르면, 최근 이스라엘과 주변국 간의 무력 충돌이 격화되고 확전 우려가 커지자 두바이 등 중동 주요 거점 도시를 빠져나가려는 수요가 폭발했다. 이 과정에서 전용기 임대료와 육로 이동 비용이 며칠 새 수직 상승하며 '부르는 게 값'인 상황이 벌어지고 있다.

 

가장 눈에 띄는 것은 자산가들과 글로벌 기업 관계자들의 움직임이다. 정기 항공편이 잇따라 결항하거나 매진되자, 이들은 막대한 비용을 지불하고서라도 전용기를 띄우고 있다. 외신에 따르면 4인 가족이 전용기를 이용해 위험 지역을 벗어나는 비용은 최대 25만 달러, 우리 돈으로 약 3억 7,000만 원에 달하는 것으로 알려졌다. 이는 불과 지난 주말과 비교해도 2배 이상 뛴 가격이다.

 

전용기 업체 관계자들은 "전쟁이 장기화될 수 있다는 공포감이 확산되면서 가격 불문하고 일단 떠나겠다는 문의가 빗발치고 있다"고 전했다. 특히 눈에 띄는 점은 반려동물 동반 탑승 문의의 급증이다. 일반 항공편의 경우 반려동물 탑승에 제약이 많거나 화물칸을 이용해야 하는 반면, 전용기는 가족과 함께 기내에 탑승할 수 있기 때문이다. 가족과 다름없는 반려동물을 전쟁터에 두고 갈 수 없다는 절박함이 수억 원의 비용 지출로 이어지고 있는 셈이다.

 

하늘길뿐만 아니라 땅길의 사정도 마찬가지다. 항공편을 구하지 못한 이들이 육로를 통해 국경을 넘으려 하면서 택시비와 렌터카 비용도 상상을 초월하는 수준으로 치솟았다.

 

두바이에서 인접국인 오만이나 사우디아라비아로 이동하는 장거리 택시 요금은 평소의 수십 배에 달하는 수천 달러까지 올랐다. 일부 여행객은 국경까지 이동하는 데만 약 730만 원(5,500달러)을 요구받았다고 증언하기도 했다. 전시 상황이라는 특수성을 감안하더라도 명백한 폭리지만, 당장 목숨을 부지해야 하는 피란민들에게는 선택지가 없는 실정이다.

 

물론 항공업계가 손을 놓고 있는 것은 아니다. 에미레이트 항공과 플라이 두바이 등 중동 국적사들은 제한적으로나마 노선 운항을 재개하며 귀국객 수송에 나섰다. 영국 버진 애틀랜틱과 브리티시 항공 등 서구권 항공사들도 오만과 사우디아라비아 등을 거점으로 임시 항공편을 투입하고 있다.

 

하지만 쏟아지는 탈출 수요를 감당하기에는 턱없이 부족하다. 두바이발 편도 항공권 가격이 400만 원에서 800만 원까지 치솟았음에도 표를 구하기는 '하늘의 별 따기'다. 결국 충분한 자금을 가진 이들만이 가장 빠르고 안전하게 위험 지역을 벗어날 수 있는 '생존의 양극화'가 전쟁의 참혹함 속에서 더욱 선명하게 드러나고 있다.

 

국제 정세 전문가들은 "중동 정세가 한 치 앞을 내다볼 수 없는 시계제로 상태에 빠지면서, 불안감을 느낀 외국인들과 부유층의 이탈 현상은 당분간 지속될 것"이라며 "이 과정에서 발생하는 과도한 비용 청구와 이동권 제한 문제는 인도주의적 차원에서 우려되는 대목"이라고 지적했다.