5·18민주화운동 기념일에 이른바 ‘탱크데이’ 프로모션을 진행해 논란에 휩싸인 스타벅스 코리아가 대표 경질과 공식 사과에 나섰지만, 소비자들의 분노는 쉽게 가라앉지 않고 있다. 논란은 단순한 마케팅 실수를 넘어 기업의 역사 인식과 내부 검수 체계 문제로 번지는 분위기다.

 

스타벅스 코리아는 5·18민주화운동 46주년 당일 ‘탱크데이’라는 이름의 프로모션을 진행했다. 이 과정에서 사용된 일부 문구와 연출이 1980년 5월 계엄군의 무력 진압을 떠올리게 한다는 비판이 제기됐다. 특히 ‘탱크데이’라는 표현은 당시 광주 시민들이 겪은 국가폭력의 기억을 자극한다는 지적을 받았다. 여기에 ‘책상에 탁!’이라는 문구까지 알려지며 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 은폐성 해명 발언을 연상시킨다는 비판도 더해졌다.

 

논란은 온라인을 중심으로 빠르게 확산됐다. 18일 사회관계망서비스와 온라인 커뮤니티에는 스타벅스를 비판하는 글이 잇따라 올라왔다. 일부 이용자들은 스타벅스 텀블러를 망치로 부수거나 머그잔을 깨는 영상을 공개했고, 굿즈를 상자째 폐기하거나 선불카드 충전금을 환불했다는 인증 글도 이어졌다. 일부 소비자들 사이에서는 불매 운동 움직임까지 나타나고 있다.

 

비판 여론이 커지자 스타벅스 코리아는 해당 프로모션을 즉시 중단하고 공식 사과문을 냈다. 스타벅스 측은 “5·18민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 깊은 상처를 입은 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민, 박종철 열사 유가족, 대한민국 민주화를 위해 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔다.

 

그러나 사과 이후에도 여론은 쉽게 진정되지 않았다. 온라인에서는 “이번 사태는 선을 넘었다”, “단순 실수로 보기 어렵다”, “결과에 대한 책임이 필요하다”는 반응이 이어졌다. 소비자들은 대형 브랜드가 역사적 비극을 충분한 검토 없이 마케팅 소재처럼 활용했다며 강하게 반발했다.

 

결국 정용진 신세계그룹 회장도 직접 사과에 나섰다. 정 회장은 손정현 SCK컴퍼니 대표 해임을 통보한 데 이어 대국민 사과문을 발표하고 “제46주년 5·18민주화운동 기념일에 신세계그룹 계열사인 스타벅스 코리아가 용납될 수 없는 부적절한 마케팅을 진행했다”고 밝혔다. 이어 “5·18민주화운동 영령과 유가족, 광주 시민, 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다”며 “그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다”고 말했다.

 

정 회장은 이번 사안을 “민주주의를 위해 희생한 분들의 고통을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못”이라고 규정했다. 또 “대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 사실을 무겁게 받아들인다”며 모든 책임이 자신에게 있다고 강조했다.

 

신세계그룹은 후속 대책도 내놨다. 그룹은 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차를 철저히 조사해 결과를 공개하고, 전 계열사의 마케팅 콘텐츠 검수·심의 체계를 전면 재정비하겠다고 밝혔다. 또한 정 회장을 포함한 전 임직원을 대상으로 역사·윤리 교육을 실시해 유사한 논란이 반복되지 않도록 하겠다는 방침이다.

 

대표 경질과 그룹 차원의 사과, 재발 방지책 발표에도 소비자들의 반응은 여전히 싸늘하다. 이번 논란이 단순한 표현 실수를 넘어 기업이 역사적 사건을 어떻게 기억하고 다뤄야 하는지에 대한 문제로 확대된 만큼, 신세계그룹과 스타벅스 코리아가 내놓을 후속 조사 결과와 실질적 개선 조치가 향후 여론의 향방을 가를 전망이다.